地球は太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）で、太陽の周（まわ）りを回（まわ）っています。そして、月は地球の衛星（えいせい）で、地球の周（まわ）りを回（まわ）っています。
太陽の実際（じっさい）の大きさ-直径（ちょっけい）は、月の400倍もありますが、太陽は月よりも400倍も遠くにあるので、地球からは月と大体（だいたい）同じ大きさに見えています。
地球から見て、月が太陽の前を横切る（よこぎる）かたちで、一直線（いっちょくせん）にならぶとき、 地球に月の影（かげ）ができます。月と太陽は同じ大きさに見えますから、ちょうど月が太陽をぴったりおおいかくすようになり、日食（にっしょく）がおこるのです。
地球から太陽と月までの距離（きょり）はいつも同じではありません。そのために見かけの大きさも少し違ってきます。
月の見かけの大きさが太陽より大きいと、太陽全体（ぜんたい）をかくす「皆既日食（かいきにっしょく）」。
太陽の見かけの大きさが大きいと、太陽の縁（ふち）が丸くはみ出してリングのように見える「金環日食（きんかんにっしょく）」。
皆既日食（かいきにっしょく）や金環日食（きんかんにっしょく）が見られるのは、月の影が直接（ちょくせつ）落ちるせまい範囲（はんい）。その外側では「部分日食（ぶぶんにっしょく）」が見られます。
*太陽の直径はおよそ140万Km、月の直径はおよそ3500kmで、太陽の400分の1。太陽と地球の距離はおよそ1億5000万km、地球と月の距離はおよそ38万km、太陽と地球の距離に比べるとおよそ400倍。
